Tenisul, noul teren de joacă al Arabiei Saudite

Turnee fastuoase, prime record, parteneriate strategice: Arabia Saudită se impune cu o viteză amețitoare în lumea tenisului.

© AFP

Jules Hypolite

le 29/11/2025 à 17h00

With Guillaume Nonque

9 min to read

Arabie saoudite Badosa Berrettini Dossiers Fils Gaudenzi Gauff Medvedev Nadal Ruud Sinner Townsend Zverev

Regatul saudit își accelerează ofensiva în lumea tenisului. Turneu demonstrativ fastuos, parteneriate cu ATP și WTA și crearea unui Masters 1000 la Riad: strategia de soft power prin sport se desfășoară cu viteză mare.

Între oportunitate economică și controversă etică, tenisul devine noul teren de influență al Golfului.

SPORTUL, NOUA ARMĂ A REGATULUI SAUDIT

Nu era decât o chestiune de timp până când Arabia Saudită, deja omniprezentă în numeroase discipline internaționale, își extindea influența asupra tenisului și devenea de acum un actor major în calendar, găzduind WTA Finals, Next Gen Finals și un Masters 1000 începând din 2028.

Pentru a înțelege această nouă ofensivă, trebuie privit spre celelalte sporturi. După ce și-a transformat campionatul de fotbal într-o vitrină mondială, atrăgând o supervedetă precum Cristiano Ronaldo la Al-Nasser, regatul saudit și-a cumpărat, de asemenea, cluburi de fotbal, precum Newcastle United (Anglia), sau organizarea unui Grand Prix de Formula 1 în orașul Jeddah (din 2021).

Aceste inițiative reflectă o strategie metodică: transformarea sportului într-un pilon al soft power-ului saudit. Același model s-a impus deja în golf, unde LIV Golf, susținut de fondul suveran, concurează cu PGA Tour cu ajutorul unor prime colosale, între 30 și 100 de milioane de dolari per participant.

În 2019, Medvedev încasează un milion de dolari în plină lună decembrie

© AFP

În tenis, începuturile datează din 2019, odată cu crearea Diriyah Tennis Cup. Această primă demonstrație pe teritoriul saudit, organizată în plină lună decembrie, oferea deja un milion de dolari învingătorului. Rusul Daniil Medvedev se impusese atunci într-o relativă indiferență mediatică.

Un eveniment departe de a lăsa să se întrevadă că, câțiva ani mai târziu, o altă competiție cu un format similar, denumită Six Kings Slam, i-ar permite câștigătorului să încaseze o sumă de șase ori mai mare și să joace un rol-cheie într-o politică de investiții mult mai amplă.

Căci aceste investiții, toate disciplinele la un loc (fotbal, tenis, golf, sporturi cu motor), se înscriu în cadrul programului Vision 2030, un vast plan de transformare economică lansat de prințul moștenitor Mohammed bin Salman.

Obiectivul său: reducerea dependenței țării de veniturile petroliere, care reprezintă încă aproape 40% din produsul intern brut (PIB). Prin înmulțirea acestor inițiative, Arabia Saudită caută să-și transforme imaginea internațională și să se impună ca un actor central al pieței sportive mondiale.

SIX KINGS SLAM, ARMA SAUDITĂ PENTRU TENISUL MASCULIN

În 2024, ia naștere o nouă competiție demonstrativă, sub impulsul Autorității Generale pentru Divertisment (GEA), organism creat în 2016 și condus de Turki Al-Sheikh, apropiat al lui Mohammed bin Salman.

Botezată Six Kings Slam, competiția își propune să reunească șase câștigători de turnee de Grand Slam într-un format compact, disputat pe trei zile, fără niciun punct ATP în joc, dar cu recompense financiare inedite.

Conceptul este simplu: șase meciuri (două sferturi de finală, două semifinale, o finală mică și o finală) pentru un spectacol condensat și extrem de profitabil. Câștigătorul încasează un cec colosal de șase milioane de dolari, în timp ce fiecare participant are garanția că va pleca cu 1,5 milioane de dolari.

Prin comparație, învingătorii US Open 2025 au primit 5 milioane, după ce au câștigat șapte meciuri. La Riad, Alexander Zverev a încasat 1,5 milioane pentru 55 de minute petrecute pe teren.

„Știm cu toții ce este în joc”: Sinner, dublu câștigător al Six Kings Slam

© AFP

Fără surpriză, banii domină și conving. Novak Djokovic, Carlos Alcaraz și Jannik Sinner participă la primele două ediții.

Iar Sinner recunoaște: banii sunt un factor de motivație. „Aș minți dacă aș spune că nu există o motivație legată de bani. Știm cu toții ce este în joc. Dar vrem, de asemenea, să facem sportul mai popular aici.”, recunoștea italianul în fața presei.

Declarații în acord cu obiectivele Arabiei Saudite: atragerea actorilor sportului mondial grație unor sume consistente, oferind în același timp un teren de joc la nivelul așteptărilor lor.

În schimb, denumirea „Six Kings” își pierde din coerență începând cu 2025, deoarece doar trei dintre participanți câștigaseră efectiv un Grand Slam. Dar puțin contează, deoarece competiția câștigă și mai multă vizibilitate: platforma Netflix a obținut drepturile TV ale demonstrației, permițând o difuzare mult mai amplă a evenimentului și transformându-l într-un veritabil produs de consum.

Prin intermediul acestei competiții demonstrative la fel de lucrative pe cât este de extravagantă, Arabia Saudită a pus bazele ofensivei sale în tenis.

O vitrină mediatică ce deschide calea unei strategii mai profunde, purtată de această dată de PIF (Fondul Public de Investiții Saudit). Căci datorită PIF, Riadul țese legături solide cu ATP și WTA, impunându-se treptat ca un actor indispensabil al circuitelor profesioniste.

SPRE O INTEGRARE MAJORĂ ÎN CADRUL CIRCUITELOR ATP ȘI WTA?

© AFP

Dacă urmăriți cu atenție sezonul de tenis, ați observat fără îndoială măcar o dată logo-ul PIF pe terenurile diferitelor turnee. În spatele acestui acronim misterios se ascunde Fondul Public de Investiții Saudit, creat în 1971 și al cărui rol este de a investi în numele Arabiei Saudite în diverse proiecte.

Dar abia de puțin peste zece ani i s-a acordat permisiunea de a-și extinde portofoliul. Fără ezitare, PIF a sărit asupra ATP și WTA, pentru a-și face loc în lumea tenisului.

Ofensiva saudită s-a concretizat în 2024: PIF a devenit partener al clasamentelor ATP și WTA, redenumite de acum „PIF ATP Rankings” și „PIF WTA Rankings”. Acest contract include, de asemenea, prezența fondului ca sponsor la mai multe turnee majore: Indian Wells, Miami, Madrid și Beijing.

Negocierile cu ATP nu s-au oprit aici: organizația circuitului masculin a confirmat organizarea unui Masters 1000 în Arabia Saudită începând din 2028.

„Arabia Saudită și-a demonstrat angajamentul în lumea tenisului, nu doar la nivel profesionist, ci și în ceea ce privește dezvoltarea la toate nivelurile.”, a declarat Andrea Gaudenzi, președintele ATP, în momentul oficializării acestui al zecelea Masters 1000.

Un program de sprijin pentru jucătoarele care doresc să devină mame

Pe partea WTA, Masters-ul feminin, competiție ce reunește cele mai bune jucătoare ale sezonului, este de acum organizat la Riad, și asta până în 2026. Iar în luna iunie, PIF a anunțat implementarea unui program de sprijin pentru jucătoarele care doresc să-și întemeieze o familie, incluzând un concediu de maternitate plătit de 12 luni, un clasament protejat la revenirea în competiție și un ajutor logistic pentru programele de fertilitate.

O inițiativă ambițioasă, dar paradoxală: aceste progrese în favoarea tenisului feminin au loc într-o țară în care drepturile femeilor rămân puternic reglementate.

Dacă sauditele au acum dreptul de a obține un pașaport și de a călători fără autorizația unui tutore masculin de la 21 de ani, sistemul de tutelă nu a fost abolit în totalitate. ONG-ul Amnesty International amintește că femeile trebuie încă, în anumite cazuri, să obțină acordul unui bărbat pentru a se căsători, a divorța sau a avea acces la anumite servicii medicale.

În pofida ridicării interdicției de a conduce (în 2018) sau a progreselor din lumea muncii – 36% dintre saudite erau prezente pe piața muncii în 2024, potrivit World Economic Forum (WEF) – numeroase reforme rămân simbolice, întrucât rolul tutorelui continuă să exercite o influență asupra vieții juridice și sociale a femeilor.

© AFP

Unele jucătoare se arată totuși entuziaste. Coco Gauff, după triumful său la WTA Finals anul trecut, mărturisea: „Am petrecut un sejur excelent, a fost mai distractiv decât îmi imaginam. Sunt foarte onorată că am câștigat primul turneu de tenis feminin din Arabia Saudită.”

Altele, precum Taylor Townsend, merg și mai departe: „Sper ca oamenii să înceteze să creadă că femeile sunt maltratate acolo. E doar un alt mod de a trăi, nici mai rău, nici rău, doar diferit.”

Pentru aceste două organisme de conducere ale tenisului (ATP și WTA), resursele propuse de PIF sunt seducătoare și permit garantarea unei stabilități fără precedent. Pe circuit, dezbaterea este aprinsă între susținători, seduși de acest nou actor, și sceptici.

ÎNTRE SEDUCȚIE ȘI NEÎNCREDERE: TENISUL LA RĂSCRUCE

Prezența Arabiei Saudite în lumea tenisului și a sportului în general nu lasă pe nimeni indiferent. Opiniile sunt împărțite, între susținători declarați și sceptici îngrijorați de influența saudită.

Rafael Nadal, adevărată legendă a jocului, a deschis drumul devenind ambasador al Federației Saudite de Tenis (STF) în ianuarie 2024.

„Oriunde te uiți în Arabia Saudită, vezi creștere și progres și sunt bucuros să fac parte din asta”, declara mai întâi deținătorul recordului de titluri la Roland-Garros, pentru ca apoi să continue: „Vreau să ajut (tenisul) să se dezvolte peste tot în lume și există un adevărat potențial în Arabia Saudită”.

Acest angajament „pe termen lung” se traduce în principal prin crearea unei academii care îi poartă numele pe teritoriul saudit, unde spaniolul s-a angajat să meargă de mai multe ori pe an.

Alte nume bine cunoscute ale circuitului au devenit, la rândul lor, ambasadori pentru PIF: Matteo Berrettini, Paula Badosa și Arthur Fils s-au alăturat acestui proiect în ultimele douăsprezece luni, pentru a contribui la dezvoltarea tenisului la un nivel mai global.

„Împărtășim aceleași valori, și anume să facem tenisul să progreseze și să creăm oportunități pentru toți”, afirma Badosa în comunicatul său, în timp ce Fils, chipul tenisului francez, își exprima „mândria de a se alătura familiei PIF și de a reprezenta următoarele generații.”

„Este, în mod evident, o țară controversată. Am ales să nu merg acolo deocamdată”, Casper Ruud, numărul 12 mondial

© AFP

Discursuri diplomatice care contrastează cu declarațiile lui Andy Murray. Fostul nr. 1 mondial ironizase anul trecut Six Kings Slam și videoclipul său promoțional: „Nu e un film pe care îl vei urmări, e o demonstrație de tenis de care nu-i pasă nimănui.”

O poziție clară din partea britanicului, care a refuzat întotdeauna să joace în Arabia Saudită. Casper Ruud își exprimase, la rândul său, stânjeneala: „Este, în mod evident, o țară controversată. Am ales să nu merg acolo deocamdată, dar pare inevitabil ca ei să devină importanți în tenis.”

Dar marea majoritate a circuitului, precum Alexander Zverev, preferă să adopte o poziție mai neutră: „Nu sunt politician. Dacă va exista un Masters 1000 în Arabia Saudită, voi participa.”, înainte de a compara cu celelalte competiții disputate în țările din Golf: „Turnee se joacă la Doha sau Dubai de 30 de ani, nu cred că au existat probleme.”

Opinii care arată cât de mult prezența Arabiei Saudite fracturează lumea tenisului, între convingerile unora și oportunitățile financiare pentru alții. Deocamdată, nimic nu pare să oprească progresia regatului, care își sporește în fiecare an influența asupra ATP și WTA.

MILOANE PE TEREN, ÎNTREBĂRI ÎN AFARA LUI: PARIUL SAUDIT AL TENISULUI

Arabia Saudită nu a terminat de extins influența sa asupra tenisului mondial. Între ambiții economice și strategii de investiții diverse, regatul se impune ca un actor indispensabil al sportului global.

Într-o lume în care sportul este utilizat ca instrument de putere diplomatică, tenisul intră, la rândul său, în această dimensiune. Viitorul ne va spune dacă această strategie de investiții masive va lăsa o amprentă durabilă asupra tenisului sau nu va fi decât o simplă paranteză.