Acum 17 ani, Tsonga îl zdrobea pe Nadal în semifinalele Australian Open

Pe 24 ianuarie 2008, Jo-Wilfried Tsonga și Rafael Nadal s-au întâlnit în prima lor semifinală din carieră la Melbourne.

Nadal, care câștigase deja trei titluri la Roland Garros și era deja numărul 2 mondial, era favorit la acest meci, mai ales după ce cei doi bărbați se întâlniseră pentru prima dată la US Open 2007, unde se impusese în trei seturi.

Tsonga, clasat pe locul 38 în lume, sosește însă într-o formă excelentă, după ce i-a învins pe Andy Murray, Richard Gasquet și Mikhail Youzhny.

Necunoscut publicului larg, jucătorul din Manceau își va arăta adevărata față pe 24 ianuarie, când va trece de un Rafael Nadal deziluzionat de nivelul de joc al adversarului său.

Tsonga nu s-a lăsat intimidat de miza acestui meci și nu i-a dat nicio șansă maiorescianului: 47 de lovituri câștigătoare pentru doar 25 de erori neforțate, 18 ași, 85% din puncte câștigate în spatele primului serviciu și un succes insolent la fileu.

Nadal, la rândul său, a fost limitat la doar 12 lovituri câștigătoare pe tot parcursul meciului.

Rezultatul? O victorie zdrobitoare 6-2, 6-3, 6-2 în mai puțin de două ore. El a ajuns în prima (și singura) finală de Grand Slam la vârsta de 22 de ani.

După meci, el a declarat: "Simt că nu puteam rata ocazia. Cel mai incredibil lucru este să joci un meci de această calitate într-un moment ca acesta. Nu mă așteptam la asta.

Tsonga a pierdut în fața lui Novak Djokovic (4-6, 6-4, 6-3, 7-6), care a câștigat primul său titlu de Grand Slam. El și-a făcut un nume în timpul acelei curse nebune din 2008, înainte de a se impune ca unul dintre cei mai buni jucători francezi din ultimul deceniu.