Portret - Cine este Thiago Monteiro, uimitorul cuceritor al lui Tsitsipas?

Thiago Monteiro nu este un jucător de tenis oarecare. Adoptat la naștere și crescut într-o familie săracă, nimic nu-l destindea pe brazilian să devină jucător profesionist de tenis. Și totuși, la Madrid, Monteiro a uimit publicul spaniol. Numărul 118 mondial a trecut mai întâi în liniște prin calificări, învingându-l pe Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4, 6-4) și apoi pe Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4). Departe de a se opri aici, fostul număr 61 mondial a continuat să strălucească în Spania. El l-a eliminat pe un Dusan Lajovic încrezător (6-4, 6-3) înainte de a reuși performanța extraordinară de a-l învinge pe Stefanos Tsitsipas în turul al doilea (6-4, 6-4 în 1 oră și 34 de minute). Jucând la un nivel uluitor, brazilianul va ajunge în turul al treilea al unui Masters 1000 pentru prima dată în cariera sa.


Dar cine este cu adevărat acest tânăr uimitor de 29 de ani?

- O traiectorie de viață neobișnuită

Monteiro a avut o traiectorie de viață foarte neobișnuită. Adoptat la naștere, își amintește încă de mama sa (adoptivă), Fatima, care îi spunea povestea unei berze trimise de Dumnezeu pentru a depune un copil la ușa ei. Monteiro povestește cu o franchețe emoționantă: "Mama mea este foarte religioasă, făcea parte dintr-o comunitate catolică în care îi ajuta pe cei fără adăpost. Așa a cunoscut-o pe mama mea biologică, care trăia pe străzi și era însărcinată cu mine. [...] Mama mea biologică i-a spus că nu poate crește un copil care doarme în stradă. Mama mea, care era în remisie de la cancer la sân la acea vreme, a văzut în acest lucru un semn pentru a-și da putere să lupte cu depresia de care suferea". (comentarii preluate de L'Equipe).

Stângaciul recunoaște că a luat-o ca model pe Fatima: "Forța și curajul mamei mele vin de pe altă planetă. A crescut singură cinci copii, ne-a educat, ne-a sprijinit și ne-a iubit. Îi datorez totul. [...] Forța și curajul ei vin de pe altă planetă. [Îi datorez totul. Viața mea ar putea fi atât de diferită fără acest miracol. Mulțumită ei, pot să îmi trăiesc visul, să călătoresc în lume, să joc pe stadioane pline împotriva celor mai buni. (comentarii preluate de L'Equipe).

- Tenisul, o vocație târzie

A fi jucător profesionist de tenis nu a fost niciodată o alegere evidentă pentru uimitorul stângaci. Crescut de o familie foarte săracă într-o țară în care toți copiii trăiesc pentru fotbal, tenisul nu a fost inițial o vocație. După cum el însuși recunoaște, micuțul Thiago nici măcar nu s-a gândit vreodată la tenis, în primul rând. Se mulțumea să joace fotbal, ca toți ceilalți copii de vârsta lui. De fapt, fratele său a fost cel care i-a transmis virusul: "Aveam 8 ani când fratele meu mai mare s-a apucat de tenis, doar pentru că eram în mijlocul febrei lui Guga (Kuerten), care câștigase Openul Franței. [...] Eu mă antrenam la fotbal lângă terenul de tenis unde juca fratele meu. Într-o zi, mi-a dat o rachetă cu care să mă joc. Și a văzut ceva în mine. [...] Nu aveam suficienți bani pentru a cumpăra bilete de avion, așa că mă ducea la plimbare cu mașina. Putea să conducă timp de douăzeci de ore" (comentarii transmise de L'Equipe).

- Gustavo Kuerten ca mentor

A fost la vârsta de 14 ani când visul a devenit realitate pentru actualul jucător aflat pe locul 118 în lume. În timpul unui turneu la Sao Paulo, el a întâlnit un prieten din familia lui Kuerten, care i-a oferit un loc în academia lui Larri Passos (antrenorul de lungă durată al lui Kuerten). Fără să ezite o secundă, brazilianul a zburat singur spre statul Santa Catarina. Făcând progrese rapide, a descoperit batjocura, discriminarea socială, frigul și rivalitatea. În ciuda a toate acestea, prin muncă asiduă, el a reușit acum imposibilul. El trăiește din talentul său.
Dacă Monteiro și-a îndeplinit acest vis, este și pentru că "Guga" este alături de el de ani de zile. Intervievat pe această temă, brazilianul a explicat în 2016: "Guga m-a ajutat să încep, m-a gestionat cu fundația lui. Mi-a oferit ajutorul și sprijinul său. Este incredibil să-ți ai idolul de partea ta! [M-a ajutat să găsesc sponsori precum Lacoste și Babolat. Îi sunt atât de recunoscător pentru că știu cât de norocos sunt. Acum pot să călătoresc prin Europa cu echipa mea și să mă concentrez pe jocul meu și nu pe restul. Este atât de amabil și de cald cu toată lumea.

Luni, cu siguranță va fi cu un gând special pentru Kuerten, dar mai ales pentru Fatima și pentru povestea cu barza, că va intra pe teren pentru a-l înfrunta pe Jiri Lehecka (locul 31 mondial) în turul al treilea al Masters 1000 de la Madrid.