Înaintea confruntării cu Nadal, Lehecka nu tremură: "Mă duc acolo cu convingerea că pot câștiga".

Jiri Lehecka, în vârstă de 22 de ani și aflat pe locul 31 în lume, îl înfruntă marți seară pe Rafael Nadal. Poate că se va confrunta cu un munte de urcat, dar cehul este încrezător că poate câștiga.

Aceasta nu este prima dată când dreptaciul își încearcă norocul. Din 2023, el a mers din ce în ce mai bine. Cel care și-a făcut un nume la Australian Open 2023, ajungând în sferturile de finală (învins de Tsitsipas), continuă să progreseze. În ciuda câtorva accidentări minore, el a mai urcat o treaptă în acest an. Câștigând primul său titlu din carieră în ianuarie (Adelaide), el a ajuns deja în sferturi de finală la Indian Wells și speră să ajungă în sferturile de finală ale celui de-al doilea Masters 1000 din carieră aici, la Madrid.

De asemenea, s-a vorbit mult de când a fost anunțat meciul: deși cei doi bărbați nu au jucat niciodată unul împotriva celuilalt, au jucat împreună la antrenamente, iar cehul l-a dominat în mare parte pe spaniol. Întrebat pe această temă, cehul a ținut să calmeze spiritele: "M-am antrenat cu el săptămâna aceasta, dar antrenamentele nu sunt comparabile cu ceea ce s-ar putea întâmpla mâine (marțea aceasta, nu înainte de ora 21.30) într-un meci, pentru că am fost pe un teren mic, a fost vânt și amândoi am jucat cu o intensitate progresivă. Lucrurile se schimbă radical cu Rafa, de la un antrenament la un meci competitiv. De asemenea, este clar că jocul lui s-a îmbunătățit foarte mult, din ceea ce am văzut împotriva lui De Minaur."

Un lucru este cert: această rundă de 16-imile de finală se anunță a fi una strânsă. Între Rafael Nadal, o legendă încoronată în Spania, dar încă departe de cea mai bună formă a sa, și Jiri Lehecka, care ar vrea să scrie istorie la acest turneu, este greu de ales un favorit.

La Madrid, o națiune întreagă va face probabil presiuni pentru a-l vedea pe Rafa continuându-și aventura și întârziind omagiile, dar cehul este totuși supra-motivat: "Ceea ce este clar este că a-l înfrunta pe Nadal pe zgură este provocarea supremă în tenis. Va fi o mare onoare pentru mine să împart terenul cu el. Chiar dacă nu este la cel mai bun nivel, performanțele sale sunt deja în creștere și știu că nu va fi ușor. [...] Este aproape pe locul 600 în lume, așa că ar trebui să fiu favorit (zâmbește)... Dacă ar trebui să intru pe teren cu teamă de atmosferă și de ceea ce implică acest meci, ar fi mai bine să nu o fac. Știu ce înseamnă să joci cu Nadal pe zgură, dar știu și că aceste condiții sunt cele mai puțin favorabile pentru el. Altitudinea, o climă care nu este prea caldă... Mă duc acolo cu convingerea că pot câștiga dacă joc cel mai bun tenis al meu.
Pentru Lehecka, miza este dublă. Chiar dacă săptămâna viitoare va reveni în top 30, el vrea să ajungă mai sus: "Principalul meu obiectiv la începutul anului 2024 a fost să câștig un titlu și am reușit acest lucru în prima săptămână a competiției (Adelaide). De acum încolo, ceea ce îmi doresc este să fiu în top 20".